李金斗5歲時，母親臨終托孤，把他交給自己的閨中密友趙貴榮。趙貴榮從此終身未嫁，與他相依為命。在養(yǎng)母身患絕癥后，他如同親生兒子細心伺候，讓養(yǎng)母多活了20年。
李金斗的生母李惠蘭1920年出生在北京通縣一個地主家庭，漂亮而富有才華，日本輔仁大學(xué)畢業(yè)，還能說一口流利的英語。一次朋友生日宴會上，22歲的李惠蘭認(rèn)識了一位英俊青年，彼此很快相愛了。她的父母卻希望她嫁到一個門當(dāng)戶對的人家，對二人的戀情強烈反對，李惠蘭以沉默來反抗，態(tài)度決絕，同時拜托與自己同歲的閨中密友趙貴榮對父母反復(fù)游說。她的父母最后不得不默認(rèn)了這門親事。婚后，李惠蘭于1943年生下大兒子李金生，1948年初生下小兒子李金斗。1948年秋，丈夫執(zhí)意要去美國留學(xué)。李惠蘭舍不得他遠涉重洋，況且兩個孩子十分年幼，便苦勸丈夫留下，但丈夫去意已決。丈夫臨行那天，李惠蘭抱著不到一歲的李金斗，無奈地把丈夫送到了天津塘沽港。丈夫從此出發(fā)，遠去美國。李惠蘭帶著兩個孩子住進了娘家。為了養(yǎng)活孩子，她同時兼做了3份工作。李金生10歲患了“大肚痞”(肝腹水)，肚子越來越大，身體卻越來越瘦。母親心疼得直哭，不顧自己的病，跑出醫(yī)院照顧大兒子?？刹坏桨肽?，李金生還是死了。大兒子的夭折對李惠蘭打擊非常沉重，她整天以淚洗面，病情越發(fā)嚴(yán)重。外公只好賣掉蘇州胡同下坡路的院落，租了兩間小房居住。
孫殿華是李金斗發(fā)小，除了踢球，還特別喜歡相聲，從劇場或廣播中聽來的各類段子，他能學(xué)得惟妙惟肖。學(xué)校每有活動，都少不了他的相聲。不過，每次表演，都是李金斗給他捧哏。其實，李金斗當(dāng)時并不喜歡相聲，但為了跟他踢足球，只好做他的搭檔，陪他上臺表演。孫殿華找到李金斗，照例請他捧哏。原來，北京市曲藝團招收相聲學(xué)員了。在考官們面前，他倆說了一段用電影名編的相聲《我的歷史》。面試后，李金斗又參加了復(fù)試，被正式錄取了。當(dāng)時他想，進曲藝團后就可以掙錢養(yǎng)活自己，并為養(yǎng)母治病，不再讓重病的養(yǎng)母擔(dān)憂了。外公外婆得知他被招為相聲學(xué)員的消息后，當(dāng)即找到趙貴榮，強烈反對他進曲藝團。趙貴榮也勸李金斗還是好好上學(xué)，爭取將來考個好大學(xué)，學(xué)個好專業(yè)，找個好工作。在趙貴榮看來，說相聲油頭滑腦、不務(wù)正業(yè)，沒有多少真才實學(xué)。
1969年8月13日，文革中的李金斗因受外公是地主的影響而受到批斗，不得不離開北京，先后到京郊的南口農(nóng)場、團河農(nóng)場、天堂河農(nóng)場接受艱苦的勞動改造。4個多月后，他回到闊別已久的北京。但此時，因受到外公是地主出身的影響，他被打入了“另類”。曲藝團領(lǐng)導(dǎo)對他說：“今后你必須改行，絕對不能讓你再上臺說相聲了！”
1971年中秋節(jié)，在養(yǎng)母張羅下，23歲的李金斗與同事、單弦演員張?zhí)N華喜結(jié)連理。李金斗決定和妻子一起照顧好養(yǎng)母。然而，1972年3月的一天，趙貴榮忽然被查出患了胃癌。聽到這個消息，李金斗只覺得自己的天空徹底坍塌了。此后幾年，為挽救養(yǎng)母，他四處求醫(yī)。
1976年底，文革以來第一次全國曲藝調(diào)演舉辦了，但他這個“挖防空洞的人”沒有參演資格。他于是終日埋頭苦干，讓極度的肉體疲勞麻木自己的靈魂，他終于痛下了改行的決心。他認(rèn)識了“全聚德”烤鴨店的廚師，就跟他學(xué)起了廚藝。這意味著他將從此遠離相聲事業(yè)，那份揪心的疼痛讓他夜不能寐。但更殘酷的現(xiàn)實擺在面前：養(yǎng)母的絕癥需要精心調(diào)理靜養(yǎng)，他決定潛心鉆研做菜手藝。李金斗先從配菜練起，再就是顛勺，不久，“熘肝尖”、“爆肚絲”。趙貴榮手術(shù)后，在李金斗的精心照顧和良好廚藝調(diào)理下，此后10多年里，病情沒有復(fù)發(fā)。然而，1985年初秋，趙貴榮的病突然復(fù)發(fā)了，吐了很多鮮血。在醫(yī)院輸血時，醫(yī)院血漿告急，O型血的李金斗立即伸出雙手，請求醫(yī)生抽他的血……這救命的400毫升鮮血輸入后，趙貴榮再次從死亡線上被拉了回來。此后，李金斗不分晝夜守在養(yǎng)母病床前護理她。
曲藝團的同事陳涌泉忽然找到他，請他參加“首屆中青年演員調(diào)演”。這個消息太突然了，讓李金斗欣喜若狂，決心不惜一切代價參加這次盛會！李金斗當(dāng)時已經(jīng)38歲，覺得自己再也不能失去這次機會了。李金斗手頭這個需要修改的段子，就是后來多次參賽獲獎的相聲腳本《武松打虎》。李金斗一邊照顧母親，一邊修改本子。陳涌泉則經(jīng)常跑到醫(yī)院來，與他一起研究和修改。經(jīng)過他們精心細致的二度創(chuàng)作，一部全新的《武松打虎》出籠了。為了兒子順利演出，趙貴榮強行出院了。她的胃因手術(shù)切除，必須少食多餐。為了照看養(yǎng)母，李金斗就讓陳涌泉到他家里排練。1986年春，《武松打虎》如期參加了曲藝調(diào)演，并分別獲得了“全國首屆電視相聲邀請賽”一等獎和文化部舉辦的“全國新曲目大獎賽”一等獎。此后，他與搭檔陳涌泉經(jīng)常參加各類演出、電視轉(zhuǎn)播、廣播錄音等，他們后來合說的《闖三關(guān)》、《怕字當(dāng)頭》、《小胖墩》、《一鳴驚人》等也產(chǎn)生了極大反響。李金斗從此走進了事業(yè)高峰。
