1972年，因他的體型和李小龍很像，元華以李小龍的替身的身份參演第一部電影《
精武門》的演出。
1973年，在李小龍主演的動(dòng)作電影《
龍爭(zhēng)虎斗》中再次擔(dān)任李小龍的武戲替身。
1978年，在電影《
陸小鳳傳奇之繡花大盜》中飾演黑無常。同年，在古裝動(dòng)作電影《
倚天屠龍記》中飾演冷謙。
1980年，主演由爾冬升執(zhí)導(dǎo)的電影《
英雄無淚》，飾演木雞。
1985年，與林正英、許冠英、錢小豪、李賽鳳聯(lián)袂主演恐怖電影《
僵尸先生》，飾演任老太爺任威勇（僵尸）
1987年，與洪金寶、元彪、林正英聯(lián)袂主演動(dòng)作《
東方禿鷹》，扮演大反派將軍。
1988年，與成龍、洪金寶、元彪聯(lián)袂主演的動(dòng)作電影《飛龍猛將》，飾演華老板華心武。
1989年，主演由霍耀良執(zhí)導(dǎo)的古裝電影《
急凍奇?zhèn)b》，飾演方守正的師兄鳳三。
1991年，與周星馳合作主演喜劇電影《
龍的傳人》，飾演性格剛直的大嶼山大澳村教頭周飛鴻。同年，在喜劇電影《情圣》中飾演貴利王親哥哥。
1992年，與李連杰、郭錦恩聯(lián)袂主演動(dòng)作電影《龍行天下》，片中飾演寶芝林美國(guó)傳人陳厚德，并有不少與洋人打戲。同年，在喜劇電影《漫畫威龍》中飾演霍家拳館大師兄鄭威的哥哥鄭橫刀。
1996年，與張國(guó)強(qiáng)領(lǐng)銜主演由TVB播出的20集電視連續(xù)劇《僵尸福星》，飾演清末名震天下的捉妖天師莊天。
1997年，主演由莊偉建執(zhí)導(dǎo)的古裝武俠劇《男人四十打
功夫》，飾演佛山鎮(zhèn)首富的獨(dú)子方天龍。
2000年，與謝霆鋒、劉愷威聯(lián)袂主演由香港無線電視出品的時(shí)裝劇集《撻出愛火花》，飾演柔道高手羅彬。
2002年，在民國(guó)愛情劇《戇夫成龍》中飾演慶豐行老板包慶豐。
2004年，主演TVB自制劇《水滸無間道》，飾演硬朗果敢、恩怨分明的宋波。
2005年，搭檔周星馳、元秋主演動(dòng)作喜劇電影《功夫》，飾演隱居市井的絕世高手包租公；憑借片中的精彩表現(xiàn)，獲得了第24屆香港電影金像獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)、第10屆香港電影金紫荊獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)以及第1屆全球華人金藝獎(jiǎng)最佳演員獎(jiǎng)。
2007年，在愛情喜劇片《
合約情人》中飾演霍啟發(fā)父。同年，主演喜劇電影《
雀圣3自摸三百番》并飾演M字頭。
2008年，遠(yuǎn)赴澳大利亞參與拍攝電影《
澳洲亂世情》，片中飾演妮可的忠實(shí)家仆。
2010年，與紀(jì)煥博、蔣璐霞、錢小豪、周秀娜聯(lián)袂主演恐怖電影《僵尸新戰(zhàn)士》。
2011年，在近代傳奇劇《下南洋》中扮演外表和善，內(nèi)心殘忍的龍三爺。
2013年，與洪金寶、吳君如、鄭中基等聯(lián)袂主演古裝喜劇電影《
笑功震武林》，飾演道士甲乙炳。
2014年，與來喜、羅家英、梁小龍、姜超聯(lián)袂主演喜劇電影《
神通佛影》，飾演販賣文物的奸商孫明賢。同年，主演由陳凱歌執(zhí)導(dǎo)的電影《
道士下山》，飾演彭乾吾。
