1997年，同時被中戲和北電錄取，開始跟著老師黃磊演了話劇，《
雷雨》中的“繁漪”、《
駱駝祥子》，兩個重要角色的成功演繹也幫海清與丁黑結(jié)下了合作之緣，2000出演《
明星制造》是海清進北電后演的第一套電視劇。
2001年畢業(yè)于北京電影學(xué)院表演系，并出演電影《青蘋果》飾演女主角青青，雖是女一號卻未引起什么反響，《
一見鐘情》由當陸毅和范冰冰領(lǐng)銜主演，海清飾演范冰冰的好友豆豆，2002年，出演了海巖劇《玉觀音》中的鐘寧一角。
2003年海清先后拍攝了《書香門第》《梅花檔案》《
海棠依舊》等電視劇，雖然后兩部電視劇的播出使海清特立獨行的表演方式得到了觀眾的喜愛，但也只是混了個臉熟，沒有引起太多的反響，名氣依然不溫不火。
2005年，《海之門》海清挑戰(zhàn)演技，一人分飾兩角，飾演雙胞胎姐妹唐雙姐和唐雙妹，并不惜扮丑出鏡。
2006年海清接下《雙面膠》，在劇中成功飾演了
一個潑辣、斤斤計較的麻辣媳婦，隨后接拍電視電影《
絕對隱私》，戲中和黃覺演出一對兒苦命鴛鴦。
2007年海清生子，沒有作品問世，2008年的《王貴與安娜》與《
蝸居》讓海清的演藝事業(yè)取得了成功。
2009年的《媳婦的美好時代》飾演善良可愛的中國媳婦，獲得第8屆金鷹電視藝術(shù)節(jié)最具人氣女演員獎、第25屆中國電視金鷹獎觀眾最喜愛的電視劇女演員獎以及第28屆中國電視劇飛天獎優(yōu)秀女演員獎。并參與演出電影《
趙氏孤兒》，飾演為了孩子連命都可以舍棄的母親，隨后在電影《
失戀33天》中飾演青年張阿姨。
2010年海清主演的《
黎明之前》、《
請你原諒我》等劇，2011的出演春晚小品《美好時代》，8月6日，中國電視藝術(shù)家協(xié)會演員工作委員會在京宣布成立，海清擔任副理事長一職，
2012年海清主演的國內(nèi)首部醫(yī)患關(guān)系題材大劇《
心術(shù)》引起廣泛關(guān)注和反響，同年在電視劇《
后廚》當中飾演的卻是個
性強勢的大齡剩女，擔任五星級大飯店行政總廚的她人稱“冰雪女王”。
2013年在《
北京遇上西雅圖》里飾演了一個帥T，之后在《
抹布女也有春天》里的羅小蔥，塑造一個男性化的角色，比較仗義和大條，被粉絲稱為“海爺”。
2014年拍攝電視劇《
二炮手》與繼《落地請開手機》后再度與孫紅雷合作，并在拍攝后期期間擔任浙江衛(wèi)視《
中國好舞蹈》導(dǎo)師，一展曾是舞蹈演員的風采。
2015年9月17日，海清主演的《大貓兒追愛記》登陸安徽衛(wèi)視、江西衛(wèi)視。
