1995年進(jìn)入鐵嶺縣藝術(shù)團(tuán)學(xué)習(xí)二人轉(zhuǎn)表演
。2000年在吉林林越藝術(shù)團(tuán)表演。
2006年5月，趙本山建議小沈陽到沈陽發(fā)展；趙本山親自在當(dāng)時的鐵西和平影劇院給小沈陽考試；考試通過后，2006年的中秋節(jié)，小沈陽正式拜師；2006年年底參加天津電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會，在和星光大道等代表隊的PK中大獲全勝。
2007年春節(jié)，小沈陽和師傅到中央電視臺春節(jié)聯(lián)歡會演出；12月初次登陸央視舞臺，在電視劇群英匯晚會中表演了《我要當(dāng)明星》片段。
2008年1月作品《我要當(dāng)明星》送選央視春晚審查，最終被評價為與春晚主題不夠相符未能入選；2月20日再次應(yīng)央視春晚導(dǎo)演邀請參加元宵晚會錄制，表演《我要當(dāng)明星》，但在2月21日正式播放時因節(jié)目時間過長未播出；在電視劇《鄉(xiāng)村愛情Ⅱ》扮演王天來。
2009年3月6日《2009小沈陽全國演笑會》啟動，到2010年1月31日共在20個省、4個直轄市、3個自治區(qū)、70座城市演出103場。
2009年在電視劇《
關(guān)東大先生》中扮演小奉天；在電影《
三槍拍案驚奇》扮演店小二李四。
2010年在電視劇《鄉(xiāng)村愛情故事Ⅲ》繼續(xù)扮演王天來；在遼寧春節(jié)聯(lián)歡晚會小品《超級粉絲團(tuán)》扮演“哭組組長”；在央視春節(jié)聯(lián)歡晚會小品《捐助》；在2010年北京電視臺春節(jié)聯(lián)歡晚會小品《陽仔演笑會》中扮演“陽仔”。
2013年9月由孫周執(zhí)導(dǎo)、王寶強(qiáng)和小沈陽出演的電影《非法操作》在廣州拍攝期間，小沈陽上演上吊戲，導(dǎo)致意外受傷入院。
2014年7月參加安徽衛(wèi)視《我為歌狂Ⅱ》。同年加盟電影《西游記之三打白骨精》，飾演“豬八戒”一角。
2015年4月16日，小沈陽作為嘉賓，參加了第五屆北京國際電影節(jié)開幕式。
