1997年全智賢作為廣告模特出道。
1998年全智賢同樸信陽、韓載碩、金南珠等共同合作拍攝了電視連續(xù)劇《我心蕩漾》，劇中全智賢飾演王可盈。
1999年全智賢出演電視劇《歡樂時光》，獲得SBS演技大賞最佳新人獎。同年還出演了電影《白色的情人節(jié)》，獲得了百想藝術(shù)大賞電影部門最佳女新人。
2000年全智賢出演了電影《
觸不到的戀人》，同時還擔任“SBS流行歌曲榜”的節(jié)目主持人。
2001年全智賢和車太賢主演電影《
我的野蠻女友》，上映6天時間，觀眾就突破100萬人次。全智賢憑借此片也獲得了韓國電影大鐘獎最佳女主角和的韓國青龍電影獎最佳女主角提名。
2002年全智賢擔任LG信用卡的代言人，后同中國企業(yè)簽訂了廣告模特的合同，她出演的廣告包括空調(diào)、飲料、洗發(fā)香波、巧克力等，總共拿到27億韓元。奧林巴斯也與她簽定了廣告代言協(xié)議，“野蠻女友”的形象也正式成為奧林巴斯品牌代言人。
2003年全智賢接拍了電影《四人餐桌》。
2004年全智賢與韓國演員張赫出演了電影《野蠻師姐》。
2006年全智賢擔任香港導演劉偉強指導的電影《
雛菊》的女主角，影片上映后以200多萬座次成為港片在韓國的票房冠軍，超過之前的《
無間道》的50萬座次，打破韓國影片在中國的票房紀錄。
2007到2008年，全智賢與黃政民共同出演了根據(jù)韓國作家劉一韓的
同名短篇小說改編的電影《曾是超人的男子》。
2009年《小夜刀》的誕生標志著全智賢進軍好萊塢的開始。
2009年末，全智賢來到中國，參與由王穎指導，與李冰冰、好萊塢明星休?杰克曼共同出演了根據(jù)鄺莉薩的小說改編的電影《雪花與秘扇》，全智賢扮演盧雪花。
2012年全智賢同金允錫、金惠秀、李政宰共同出演了電影《盜賊同盟》，劇中全智賢飾演走鋼絲專家一角，這部由崔東勛執(zhí)導的影片最終以累計1302萬393觀影人次成為當時的韓國影史票房冠軍，并入圍了多倫多國際電影節(jié)、夏威夷國際電影節(jié)、費城國際電影節(jié)等一系列國際影展。
2013年全智賢同河正宇、柳承范、韓石奎共同出演電影《柏林》，劇中全智賢飾演大使貼身翻譯蓮貞熙。該片在韓國觀影人次達到700多萬，位列2013年韓國電影票房排行第五。
2013年底全智賢復出電視劇場，與金秀賢共同出演電視劇《
來自星星的你》，劇中她扮演大明星千頌伊。該劇最高收視率達28.1%，位居韓國2013年迷你劇首位。因此入圍第50屆百想藝術(shù)大賞最佳女演員獎，最終獲得電視部門最高獎項大賞。同時憑借該劇也獲得了2014年SBS演技大賞最高獎項大賞。
2015年全智賢同李政宰、河正宇、趙鎮(zhèn)雄共同出演了電影《
暗殺》。在《暗殺》中，全智賢作為絕對女主角扛起大梁，首次挑戰(zhàn)“一人分飾兩角”出演狙擊手“安沃允”和富家千金“美津子”。一個是信仰堅定的暗殺領(lǐng)導者，或戴著破眼鏡、扛大狙一槍爆頭，或化身復仇新娘以一抵眾；另一個是天真活潑的“富二代”，她的表現(xiàn)也最為觀眾熱愛，質(zhì)樸的短發(fā)素顏造型依然經(jīng)受住大銀幕考驗，女刺客的冷靜魅力被贊“美得一塌糊涂”?！栋禋ⅰ吩?月韓國光復節(jié)當天沖破千萬人次大關(guān)。
