1980年，李連杰被導演張鑫炎邀請出演由國務院邀請香港
電影工作者在人民大會堂召開電影工作會議計劃籌拍的影片《
少林寺》中的主角覺遠。在拍攝完電影《少林寺》后的一次訓練中，右腿內(nèi)側(cè)韌帶、兩根十字韌帶和外側(cè)半月板全部斷裂，手術七個小時，住院兩個多月。領取了國家三級殘疾證。
1982年電影處女作《少林寺》上映，此片內(nèi)地以當時一毛錢的票價，累計票房達1億元人民幣。《少林寺》作為第一部在香港上映的內(nèi)地功夫片，在當時復雜的政治環(huán)境下，《少林寺》創(chuàng)下2616萬港幣的記錄。
拍攝《
少林小子》時脖子嚴重扭傷，尾椎錯位。
1983年2月，《少林寺》的姊妹篇《少林小子》在香港首映，創(chuàng)下2200多萬港幣的票房成績。由于兩部少林系列影片在亞洲地區(qū)的走紅，李連杰引起了邵氏公司的注意。
1984年，參演邵氏公司拍攝電影《
南北少林》，由劉家良擔任導演。在拍攝《南北少林》，脊椎錯位、背部肌肉嚴重拉傷，第五腰椎裂開。
1986年秋，第一次也是唯一一次自導自演了影片《中華
英雄》。拍攝過程中，鼻梁骨被打斷，眼睛處往外血流不止。從高處跌落地面導致七根肋骨全斷。以致于身上釘滿鉚釘。因為長期勞累，胃部移位，拍攝中一度昏迷不醒。
1987年6月，與黃秋燕結婚，在深圳開辦了“國際武術發(fā)展公司”。
1988年7月，以訪問學者身份赴美發(fā)展，在美國閑居時候，喜歡吟古詩，并因喜愛岳飛《
滿江紅》詞，而創(chuàng)作了“滿江紅拳”。
1989年，在美國拍攝羅維導演的《
龍在天涯》，認識利智萌發(fā)愛情，向利智許下十年承諾，并認識羅維導演的兒子羅大衛(wèi)。在拍攝《龍在天涯》時，羅大衛(wèi)成為李連杰經(jīng)紀人。并與李連杰簽定10年經(jīng)紀人合約的要求。而導演徐克到美國學習電影制作，得知李連杰在美國后，徐克禮賢下士，親自登門拜訪。不久，李連杰從美國飛回香港，接拍《
黃飛鴻》。
1991年，主演《黃飛鴻》，李連杰版
黃飛鴻前后共有5部電影，為《黃飛鴻Ⅰ之壯志凌云》、《黃飛鴻Ⅱ之男兒當自強》、《黃飛鴻Ⅲ之獅王爭霸》、《
黃飛鴻之鐵雞斗蜈蚣》《
黃飛鴻之西域雄獅》。
1991年，參演電影《東方不敗》，李連杰作為第一主角，飾演令狐沖。1991年12月30日，接拍嘉禾公司的《男兒當自強》。1991年，拍攝《黃飛鴻》，左腳腳踝嚴重折斷，可擺成一百八十度，腳心對著自己。為了不影響電影拍攝進程，由熊欣欣代替完成一些腳部動作。
1992年春，《男兒當自強》拍攝完畢。其經(jīng)紀人蔡子明遭不明槍殺后，李連杰北京的姐夫正式接手，做起了李連杰的經(jīng)紀人。1992年，李連杰自組正東電影公司，他以“李陽中”之名(金庸先生取的)擔任影片監(jiān)制，開始為自己的事業(yè)打拼。拍攝《中南海保鏢》右腿骨折。
1993年，李連杰拍攝《獅王爭霸》后，李連杰開始與當時香港娛樂電影之王王晶合作，拍攝了《鐵雞斗蜈蚣》《魔教教主》等影片，片酬在香港飚升至1600萬港元，在東南亞片酬達2500萬港幣。這一年，李連杰總收入超過一億。
在內(nèi)蒙古拍攝電影時，李連杰的姐夫，他也是李連杰的第三任經(jīng)紀人，死于意外。在楊登魁的勸說和幫助下，李連杰成立“正東電影公司”。拍攝了《
方世玉》《
方世玉續(xù)集》等影片，其中《方世玉續(xù)集》在香港僅放映28天取得三千零六十六萬票房。接著又拍攝了《
太極張三豐》《
新少林五祖》等。
1993年，開拍《
精武英雄》。受邀主演電影《重案組》，在劇照、演員、造型都已確定的情況下，由于某種原因，男主角李連杰放棄出演而后改由成龍主演。
1994年，拍攝《中南海保鏢》《給爸爸的信》《
鼠膽龍威》等影片。1996年，開拍《
冒險王》后，與徐克時隔多年再度合作《
黑俠》，引起國際片商注意。幾年之后《黑俠》在全球市場熱銷。
1998年，李連杰的FANS《
黑客帝國》的導演華高韋斯基兄弟和袁和平一起把李連杰推薦給《
轟天炮4》劇組。此片公映后，李連杰在美國知名度提高。在影片公映后僅僅靠三場戲，一
句英文對白得到美國觀眾對他功夫的瘋狂尖叫。當時的美國媒體說道：“JETLI五分鐘內(nèi)技驚四座，一襲黑衣出場的更是帶幾分神秘感，符合西方人對東方的印象?！薄掇Z天炮4》美國首映，登頂票房冠軍。
1999年，美國華納電影公司力挺李連杰主演了《
致命羅密歐》，李連杰借此機會把老搭檔元奎推薦至華納旗下。1999年9月19日，李連杰兌現(xiàn)十年承諾，在洛杉磯迎娶利智。
2000年3月20日，《致命羅密歐》美國首映，獲得票房亞軍。
2000年，兩部片子同時找到李連杰《黑客帝國2、3》《
龍之吻》，由于《黑客帝國2、3》李連杰要求的1300萬美元片酬沒有得到答應，而于2000年11月拒絕了《黑客帝國2、3》的邀請，接拍呂克?貝松的《龍之吻》。
2001年7月6日，《龍之吻》美國上映，取得票房季軍。接拍《TheOne》（又名《救世主》、《
宇宙追緝令》），片酬飆至千萬美元，進身國際一線明星行列?！禩heOne》美國首映，獲得票房亞軍。
2002年，接拍《英雄》。同年北美上映，連續(xù)幾周登頂票房冠軍。
2003年，接拍《
出生入死》、《致命搖籃》）2003年2月28日，《龍?zhí)痘⒀ā访绹子?，成為票房冠軍?004年12月26日，經(jīng)歷印度洋海嘯。拍攝呂克?貝松的《
狼犬丹尼》。2005年5月13日，《狼犬丹尼》北美公映，取得票房季軍。2005年，拍攝《
霍元甲》，從12尺高臺墜落，受內(nèi)傷。與秦爺水中對戰(zhàn)，被刀砍傷手臂。與泰拳高手和大力士對戲時，手掌、胸部和背部受傷。
2006年，《霍元甲》開拍。李連杰為投資方之一。《霍元甲》春節(jié)期間在掃亞洲多個國家地區(qū)上映。《霍元甲》在內(nèi)地與美國大片《
金剛》同時上映的情況下，票房超過1億元。在香港與美國電影《納尼亞傳奇》沖突，經(jīng)過一周的較量，票房奪冠。在臺灣刷新50年來內(nèi)地電影的票房紀錄。在新加坡、印尼、馬來西亞等國，票房登頂冠軍連續(xù)數(shù)周。歐洲、美國等國競相購買版權。2006年9月22日，《霍元甲》美國首映，獲得票房亞軍。
2006年，接拍好萊塢動作片《
游俠》。
2007年4月19日，正式創(chuàng)建“李連杰壹基金計劃”用來幫助全世界需要幫助的人。
2007年，頻繁出鏡，如做客《藝術人生》、《面對面》、《新聞會客廳》、《人物》、《東方時空訪談》，《魯豫有約》、《楊瀾訪談錄》等，以及出地方各個新聞媒體，其目的一方面號召青少年珍愛生命，共同分享成功心得，另一方面呼吁大家為“壹基金”捐款，救助全世界需要救助的人。2007年，接拍《
投名狀》、《
功夫之王》、《
木乃伊3》等電影，片酬達1500萬美元。2007年，憑借電影《霍元甲》獲得第十三屆“香港電影評論學會大獎”最佳男主角。出席第九屆國際武術錦標賽，并出任“國際武術聯(lián)合會”和“中國武術協(xié)會”形象大使。
2008年，接受邀請到湖南長沙擔任中國體育勞倫斯獎頒獎嘉賓，接受湖南衛(wèi)視《背后的故事》的訪談，闡述他的藝術人生。
2008年1月31日，在2009年達沃斯經(jīng)濟論壇上，獲達沃斯Crystal獎杯（水晶杯）。憑借電影《投名狀》獲第十七屆上海影評人獎最佳男演員獎，憑借電影《投名狀》獲第27屆香港電影金像獎最佳男主角，同時投名狀獲最佳影片。
2008年5月，奔波在汶川地震第一線，積極參與抗震救災活動。同時李連杰壹基金為震后重建以及青少年心理恢復工作起著重要的作用。
2008年12月，李連杰因其在汶川大地震上的貢獻獲選為美國《讀者文摘》2009年“亞洲英雄”。之后李連杰登上了《時代》雜志的封面。
2009年，壹基金創(chuàng)始人李連杰先生，代表壹基金壹家人于8月14日緊急趕赴臺灣，深入臺南災區(qū)，了解災情，慰問災民，并協(xié)助當?shù)剡M行救災工作。李連杰于8月14日中午抵臺，與臺灣紅十
字組織會合，晚上代表壹基金參加“88水災”賑災晚會。并首次參演慈善電影---《
海洋天堂》。參加“四川依然美麗”公益活動，合作導演侯詠、阿生、演員李冰冰。與其他社會慈善家在人民大會堂接受胡錦濤主席接見。
2010年，拍攝《
敢死隊》，李連杰與杰森?斯塔森，西爾維斯特?史泰龍，多夫?倫德格倫，福里斯特?惠特克同臺演戲。4月初，南方干旱，李連杰帶隊到云南，廣西考察慰問災民，帶去了大量的飲用水以及樹苗。在青海玉樹地震后，李連杰率領“壹基金”帶著帳篷、飲用水、藥品等生活物資第一時間趕往災區(qū)，對災區(qū)進行各方面救援。
2010年06月10日，李連杰拍戲中查出甲亢，帶病零片酬出演公益性文藝電影《海洋天堂》。
2010年8月8日，甘肅舟曲發(fā)生特大山洪泥石流，李連杰率先帶領演藝界捐款捐物，并組織“壹基金”救援隊向舟曲運送物資，進入舟曲進行人員救助。同年8月13日，電影《敢死隊》在北美首映，獲得票房冠軍。
2010年10月10日，徐克導演的《
龍門飛甲》3D版，擔當主角，正式開機。
2010年12月3日，李連杰創(chuàng)辦的壹基金落戶深圳，成為中國第一家民辦公募基金會。
2011年1月，以國際紅十字會“親善大使”身份訪問越南，出席捐血活動，鼓勵青年們多多貢獻自已，為社會付出，指未來是屬于年青人的。
2011年，李連杰和馬云一同創(chuàng)建太極禪國際文化發(fā)展有限公司。出演徐克導演的《龍門飛甲》。拍攝電影《
白蛇傳說》以及《太極》。
2012年10月，在武當山大劇院舉辦的太極文化高峰論壇上，和馬云先后登壇演講。
2012年10月18日，出席由壹基金聯(lián)合新媒體平臺發(fā)起的首屆“2012壹基金公益映像節(jié)”頒獎典禮。
2012年12月16日，出席為愛奔跑
