李念小時候的志向是當一名英姿颯爽的女警。小學(xué)
五年級時,電視電影《追蹤》劇組來到李念就讀的京山縣實驗小學(xué)挑演員,導(dǎo)演選中李念。這次拍戲經(jīng)歷對李念的影響很大。李念初中畢業(yè)后,進入武漢音樂學(xué)院學(xué)習(xí)舞蹈和鋼琴。
2002年,李念報考了上海戲劇學(xué)院,順利考取了上海戲劇學(xué)院表演系。
2005年初,電影《霍元甲》來到上海挑選演員,李念和同學(xué)一起來到劇組面試。幾天后,副導(dǎo)演莫蘭給李念打電話叫她來劇組見導(dǎo)演。李念最終出演了電影《霍元甲》中僅有的幾位女主角之一“金玉”,這個角色讓她的演藝事業(yè)大放光芒。